在汉朝的神话和艺术中，西王母是留下最深刻印记的神祇之一。她经常被描绘为山巅之国的庄严统治者，治下居住着羽化的仙人和珍禽异兽。然而，在汉朝的早期传说中，西王母的形象与后来的形象截然不同。在《山海经》中，她被描述为一个与灾难和瘟疫有关的邪恶食人怪兽，拥有多种动物特征，如豹尾（或虎身）、虎齿等，并能够发出吸引猎物的啸声，控制鬼魂在人间传播厄运和疫病。
西王母不同形象之间的反差可能是不同地方传统的结果。她威严肃穆的女性形象更接近于东部沿海燕地与齐地仙人神话中的描述，而不是虚构的“西方”妖魔。然而，西王母的野兽形象与古代恶魔形象形成了一种呼应，例如商代以及更早时期的玉饰中常见的兽面獠牙。这些兽面獠牙可能是祭司在进行驱邪仪式时戴上的面具或头饰。
因此，西王母在汉朝神话中既是一个庄严的永生之神，又是一个令人敬畏的死神形象。她的多重形象反映了汉朝人对生死、神灵和超自然力量的复杂认知和信仰。
汉朝晚期，西王母的形象发生了重大转变，她不再是老式的妖魔形象，而是被描绘为仪态威严的神祇，掌控自然之力。在墓壁画像砖上，西王母通常被描绘为庄严肃穆，并有侍臣左右相陪。她被视为与世俗统治者相对应的神界统治者，以仁慈闻名，向所有子民提供救济。这种观点在汉朝社会各个阶层中都得到了传播。
一个突出的例子是公元前3年因大旱而爆发的流民运动。成千上万的民众手持象征“西王母筹”的稻秆或麻秆，向都城走来，这些“西王母筹”可能是敦促皇帝及其臣下采取救济措施的命令。
在墓葬文化中，西王母的形象几乎无处不在。在区域和地方层面，她以多种形式出现。例如，在山东，她常被视为威严的女神与天地间阴元的化身，当地创造了西王母的对偶神东方君（东王公），代表阳元的神灵。在四川，西王母的形象更加平易近人，她被描绘为将福禄与庇佑赐予人界信徒的慈母般的女恩主。四川汉墓中的陪葬青铜摇钱树就是一个显著特征，树枝上挂满了铜钱，中间是西王母和她的仙侍。虽然摇钱树主要源自与仙境有关的传说，但通过铜钱将关于仙境的构想与世俗世界中的物质充裕联系到了一起。
总的来说，西王母作为慈悲为怀的女性神祇，在汉朝获得了众多信徒的崇拜，尽管在后来的朝代，她的光芒被佛教中的观世音菩萨所掩盖。
西王母不同形象之间的反差可能是不同地方传统的结果。她威严肃穆的女性形象更接近于东部沿海燕地与齐地仙人神话中的描述，而不是虚构的“西方”妖魔。然而，西王母的野兽形象与古代恶魔形象形成了一种呼应，例如商代以及更早时期的玉饰中常见的兽面獠牙。这些兽面獠牙可能是祭司在进行驱邪仪式时戴上的面具或头饰。
因此，西王母在汉朝神话中既是一个庄严的永生之神，又是一个令人敬畏的死神形象。她的多重形象反映了汉朝人对生死、神灵和超自然力量的复杂认知和信仰。
汉朝晚期，西王母的形象发生了重大转变，她不再是老式的妖魔形象，而是被描绘为仪态威严的神祇，掌控自然之力。在墓壁画像砖上，西王母通常被描绘为庄严肃穆，并有侍臣左右相陪。她被视为与世俗统治者相对应的神界统治者，以仁慈闻名，向所有子民提供救济。这种观点在汉朝社会各个阶层中都得到了传播。
一个突出的例子是公元前3年因大旱而爆发的流民运动。成千上万的民众手持象征“西王母筹”的稻秆或麻秆，向都城走来，这些“西王母筹”可能是敦促皇帝及其臣下采取救济措施的命令。
在墓葬文化中，西王母的形象几乎无处不在。在区域和地方层面，她以多种形式出现。例如，在山东，她常被视为威严的女神与天地间阴元的化身，当地创造了西王母的对偶神东方君（东王公），代表阳元的神灵。在四川，西王母的形象更加平易近人，她被描绘为将福禄与庇佑赐予人界信徒的慈母般的女恩主。四川汉墓中的陪葬青铜摇钱树就是一个显著特征，树枝上挂满了铜钱，中间是西王母和她的仙侍。虽然摇钱树主要源自与仙境有关的传说，但通过铜钱将关于仙境的构想与世俗世界中的物质充裕联系到了一起。
总的来说，西王母作为慈悲为怀的女性神祇，在汉朝获得了众多信徒的崇拜，尽管在后来的朝代，她的光芒被佛教中的观世音菩萨所掩盖。