他在南海知县任上，经常处理“卖猪仔”出洋的案件，还经常奉命“就地正法”盗犯。日记记曰：“广东抢劫、拐卖两案，一经审实，臬台过堂，即便定罪弃市，每月两县办此数次，多至百余名，办愈严，犯愈多，圣人复起亦无法可以弭之。”一次监斩后又议论说：“臬宪府宪发办审定斩决之犯，通省皆有，约以千计……而犯者仍接踵，愍不畏死，口称十八岁后又一少年好汉。（广东）民情强悍，嗜利轻死，究与江浙等省不同也。”同治十二年底立春巡游过后，杜凤治因省城观看巡游人数众多，发出感叹，认为广东虽富庶，但“人心浮动，男女好嬉游，少务正业，娼赌二事甲于天下，必非久承平者”，“十年之后必有变动”，“设有一陈涉、黄巢辈起，攘臂一呼，十万众可立致也”。