在汉朝人的宗教观中，死亡被认为可以赋予人力量，这种力量可能是恶意的，也可能是良性的。一旦摆脱了凡人之躯的束缚，死者的灵魂就会开始新的生活。与早些时候一样，神界的等级制度反映了凡界的社会秩序。然而，随着凡间社会秩序的变化，皇权统治下的科层体系成为了神界等级秩序的原型。在文人笔下，神灵不再是超越世俗的存在，而是成为升入天庭的凡间死者，他们在神灵世界中的超然地位所映射的，是其在凡间建立的伟大功勋。与以往一样，死者的灵魂不会消逝，但对神灵世界的两种对立想象同时存在于汉朝。
在更新的观念中，神灵世界被视为世俗官府的拟像，其等级森严的官场与帝国的子民一样受到法律和行政程序的制约。神界的官僚科层模型最早出现在战国晚期，受到受过良好教育的精英阶层的欢迎，但它也在民间的宗教运动中有所体现。与此同时，对具有神力的死者之灵的崇拜仍然流行于各个阶层，活人向死者献上祭品，尤其是强效的“血食”的实践仍然存在。
在更新的观念中，神灵世界被视为世俗官府的拟像，其等级森严的官场与帝国的子民一样受到法律和行政程序的制约。神界的官僚科层模型最早出现在战国晚期，受到受过良好教育的精英阶层的欢迎，但它也在民间的宗教运动中有所体现。与此同时，对具有神力的死者之灵的崇拜仍然流行于各个阶层，活人向死者献上祭品，尤其是强效的“血食”的实践仍然存在。