這本書的內容是關於上海十年文革歷史。由於官方不開放史料，無法了解上層政治，所以我的選擇，更多地側重於底層的群眾運動。上海文革是中國十年文革的一個重要組成部分。文革除了上層的政治鬥爭，群眾運動是其最大特點。文革群眾運動由兩大部分組成：紅衛兵運動，以北京為典型；工人造反派運動，以上海為典型。紅衛兵運動，到1968年上山下鄉基本結束。工人造反派運動，到1968年「大聯合」也基本結束。只有上海以王洪文為首的工人造反派，通過組織的體制化，基本保留了骨幹隊伍，在文革政壇整整活躍十年。除了紅衛兵和工人造反派，上海還有一支其他省份城市都不擁有的文革力量：以張春橋和姚文元為首的上海市委寫作組。這股勢力左右着上海的輿論，對全國的輿論也起着重大影響。上海的文革就這樣與中央文革派緊密相連，從1965年的批判《海瑞罷官》，到1966年的安亭事件，到1967年的一月奪權，到1976年的未遂武裝反抗，始終為毛澤東的文革尋找突破口，忠實地實現毛澤東的心願。
隱藏在本書整個敍事背後的，是一個又一個的「為什麼」，我追溯的是歷史的初始動機和邏輯。每個章節的敍述背後，都有這樣一條主線。許多事情或事件，最初究竟因何而起，我希望通過細節，尋找歷史的來龍去脈。我認為歷史由細節組成，沒有細節的歷史有時可能存在着巨大的黑洞。我試圖拼接我所能得到的碎片，重新梳理這段歷史。許多細節是我有意識的選擇，有些是為了再現場景，有些是希望能為學者和後人的研究提供關注點。我而且希望能盡量再現文革參與者的軌跡和形象，他們也是歷史的組成。
隱藏在本書整個敍事背後的，是一個又一個的「為什麼」，我追溯的是歷史的初始動機和邏輯。每個章節的敍述背後，都有這樣一條主線。許多事情或事件，最初究竟因何而起，我希望通過細節，尋找歷史的來龍去脈。我認為歷史由細節組成，沒有細節的歷史有時可能存在着巨大的黑洞。我試圖拼接我所能得到的碎片，重新梳理這段歷史。許多細節是我有意識的選擇，有些是為了再現場景，有些是希望能為學者和後人的研究提供關注點。我而且希望能盡量再現文革參與者的軌跡和形象，他們也是歷史的組成。