恐怖主義在中東地區早就行之有年。以色列在戰場上不斷羞辱阿拉伯國家，這些國家便選擇資助巴勒斯坦流亡者的恐怖活動。一開始他們在約旦活動，後來轉往內戰中的黎巴嫩南部境內，以色列於是極力侵入黎巴嫩，打擊巴解組織的基地，並促使了黎巴嫩人屠殺巴勒斯坦難民營。
恐怖攻擊的高峰是一九八零年代中期，之後逐漸下降。但針對美國的攻擊比例則在上升。沙烏地阿拉伯人奧薩瑪賓拉登要消滅美國人的目的非常明確，是為了解放穆斯林，將美軍從伊斯蘭土地上趕出去。賓拉登應該被視為中東地區衝突文明的產物，這種有缺陷的政治文化慣於使用恐怖主義取代和平的政治手段與傳統戰爭。蓋達組織則可以理解成阿拉伯宗教的極端派，擁有救世主般的領導人，灌輸教義的必要，以及迫害他人的強烈渴望。
九一一事件被認為是歷史的轉捩點，但真正的轉捩點其實是一一九：一九八九年十一月九日東德革命，從此美國不再需要事事顧慮蘇聯，可以放手干涉世界了。一九八九年十二月二日老布希與戈巴契夫正式宣布冷戰結束，十九日美軍便入侵巴拿馬。第二年伊拉克入侵科威特，又給了美軍出兵的藉口。
整個二十世紀中，美國的地緣政治焦點變化了好幾次，二十世紀初期美國的注意力放在加勒比海和太平洋；二戰開始轉移到歐洲，冷戰大部分時間裡西歐更為重要，後來戰略重心逐漸轉移到中東。冷戰結束後，這個地區仍然有數個有敵意的國家擁有石油與資助恐怖主義，問題在於美國是要自己一個人上，還是與傳統盟友合作？
恐怖攻擊的高峰是一九八零年代中期，之後逐漸下降。但針對美國的攻擊比例則在上升。沙烏地阿拉伯人奧薩瑪賓拉登要消滅美國人的目的非常明確，是為了解放穆斯林，將美軍從伊斯蘭土地上趕出去。賓拉登應該被視為中東地區衝突文明的產物，這種有缺陷的政治文化慣於使用恐怖主義取代和平的政治手段與傳統戰爭。蓋達組織則可以理解成阿拉伯宗教的極端派，擁有救世主般的領導人，灌輸教義的必要，以及迫害他人的強烈渴望。
九一一事件被認為是歷史的轉捩點，但真正的轉捩點其實是一一九：一九八九年十一月九日東德革命，從此美國不再需要事事顧慮蘇聯，可以放手干涉世界了。一九八九年十二月二日老布希與戈巴契夫正式宣布冷戰結束，十九日美軍便入侵巴拿馬。第二年伊拉克入侵科威特，又給了美軍出兵的藉口。
整個二十世紀中，美國的地緣政治焦點變化了好幾次，二十世紀初期美國的注意力放在加勒比海和太平洋；二戰開始轉移到歐洲，冷戰大部分時間裡西歐更為重要，後來戰略重心逐漸轉移到中東。冷戰結束後，這個地區仍然有數個有敵意的國家擁有石油與資助恐怖主義，問題在於美國是要自己一個人上，還是與傳統盟友合作？