改革开放以来，中国对其政治经济体制的官方定义是“社会主义市场经济”。随着国家动员模式的衰退，市场机制被引入并广泛应用于经济活动中。正如邓小平强调的那样，由于市场是唯一能够解放一个国家生产力的工具或手段，因此资本主义和社会主义都可以利用市场机制。从这个意义上说，中国的社会主义市场经济彻底告别了旧的计划经济体制。现在的体制拥有一些关键特征。第一，国家继续拥有包括重工业、能源和基础设施在内的关键产业。然而，国有制并不意味着国家控制。通常来说，尽管国家仍然控制着“制高点”上的许多企业，但中央政府对于国有企业的运营几乎没有形成有效的直接控制。第二，在许多竞争性的经济领域，国家允许私有制的存在。事实上，私营企业已成为经济体制的支柱。大部分经济增长要归功于私营部门。第三，市场可以根据供求关系自由配置国家的资源。它展示了通常与市场经济相关联的效率、增长和剩余价值的生产等基本特征。