清朝官场，缺和差都是珍贵和稀缺的资源。围绕缺和差的委任，各级官员经常进行复杂的博弈，委缺委差最能体现清代官场中的人际关系。
清朝文武官员的缺额是固定的，缺额增减要经过繁复程序再由皇帝下旨决定。无论何时，候补、候委官员的人数都远多于缺额。咸、同以后，一方面由于军功人员大增，另一方面由于广开捐纳，有资格当官的人更多，补缺署缺更难。即使有机会补缺，不同的缺分也有优苦肥瘠之别。实际上已成为官府机构的局所需要候补候缺官员去办事，还有大量临时性的事务需要官员去完成、检查、监督，在局所办事以及临时委派的任务都称之为差使，既有局所的总办、委员等“长差”，又有由督、抚、藩、臬、运、粮、道、府衙署为某些事务派出的短期或一次性的差使，州县官也会给候补佐杂派差使。上司衙门为某项事务委派的委员往往是调剂下属的一种手段，后文将对派往州县的委员进行较详论述。差使既是清代地方行政运作必不可少的措施，也是候补候缺官员得以获得收入的重要途径。相对于人数众多的候补候缺官员，差使也难以满足需求，而且，差使同样存在优苦之别。官员们为得缺得差，尤其是为得到优缺优差，无不使尽浑身解数。
清朝文武官员的缺额是固定的，缺额增减要经过繁复程序再由皇帝下旨决定。无论何时，候补、候委官员的人数都远多于缺额。咸、同以后，一方面由于军功人员大增，另一方面由于广开捐纳，有资格当官的人更多，补缺署缺更难。即使有机会补缺，不同的缺分也有优苦肥瘠之别。实际上已成为官府机构的局所需要候补候缺官员去办事，还有大量临时性的事务需要官员去完成、检查、监督，在局所办事以及临时委派的任务都称之为差使，既有局所的总办、委员等“长差”，又有由督、抚、藩、臬、运、粮、道、府衙署为某些事务派出的短期或一次性的差使，州县官也会给候补佐杂派差使。上司衙门为某项事务委派的委员往往是调剂下属的一种手段，后文将对派往州县的委员进行较详论述。差使既是清代地方行政运作必不可少的措施，也是候补候缺官员得以获得收入的重要途径。相对于人数众多的候补候缺官员，差使也难以满足需求，而且，差使同样存在优苦之别。官员们为得缺得差，尤其是为得到优缺优差，无不使尽浑身解数。