從建國開始，美國就以擴張為使命。一方面，軍事力量與金錢收購讓美國迅速橫跨了北美大陸；另一方面，向海外地區推廣美式生活與價值觀的嘗試卻一再失敗。兼併了夏威夷和波多黎各看似是好的開始，但接下來的菲律賓經驗成為美國海外擴張的糟糕範本，勝利、幻滅、撤離的循環從此緊緊跟著美軍不放。在中美洲，威爾遜總統以軍事力量協助古巴、海地、墨西哥等地建立美式民主政府的嘗試也全部失敗收場，二戰前夕中美洲唯一的民主國家，是從未被美國干涉過的哥斯大黎加。比起間歇性的干涉，對美國和菲律賓、中美洲國家而言，兼併也許是更好的選擇，但美國人並不願意。