真正的知識份子在受到形而上的熱情以及正義、真理的超然無私的原則感召時，斥責腐敗、保衛弱者、反抗不完美的或壓迫的權威，這是他們的本色。他們應該甘冒被燒死、放逐、釘死在十字架上的危險。這樣的人數量必然不多，也無法以例行的方式培育出來。他們必然是具有堅強人格的徹徹底底的個人，尤其必須是處於幾乎永遠反對現狀的狀態。他們是特立獨行的人，能向權勢說真話的人，耿直、雄辯、極為勇敢及憤怒的個人，對他而言，不管世間權勢如何龐大、壯觀，都是可以批評，可以直截了當地責難的。薩義德讚賞知識份子站在相對弱勢的階級、弱勢者、少數民族和國家、地位較低或勢力較弱的文化和種族一邊。這並不是故意和政府作對，而是要時時維持著警覺，永遠不讓似是而非的事物或約定俗成的觀念帶著走。
真正的知識份子會覺得處於一種流亡的狀態，這不一定是真實的流亡，更是指在一個社會中成為圈外人。薩義德指出，因為流亡者同時以拋在背後的事物以及此時此地的實況這兩種方式來看事物，所以有著雙重視角，從不以孤立的方式來看事物，而且不只看事物的現狀，還能看出前因。即使不是真正的移民或放逐，仍可能具有移民或放逐者的思維方式，面對阻礙依然去想像、探索，總是能離開中心，走向邊緣，在邊緣你可以看到一些事物，而這些是足跡從未越過傳統與舒適範圍的心靈通常所失去的。
真正的知識份子會覺得處於一種流亡的狀態，這不一定是真實的流亡，更是指在一個社會中成為圈外人。薩義德指出，因為流亡者同時以拋在背後的事物以及此時此地的實況這兩種方式來看事物，所以有著雙重視角，從不以孤立的方式來看事物，而且不只看事物的現狀，還能看出前因。即使不是真正的移民或放逐，仍可能具有移民或放逐者的思維方式，面對阻礙依然去想像、探索，總是能離開中心，走向邊緣，在邊緣你可以看到一些事物，而這些是足跡從未越過傳統與舒適範圍的心靈通常所失去的。