中国改革开放过程的基本特色是渐进式的体制改革。这一过程以中央计划经济体制或所谓的“再分配体制”和市场经济体制长期并存为特征，两种体制的“基因”被多方面、多层次、多类型地混合起来，构成了一个连续谱（也许只有在谱系的两端才能看到相对纯粹的类型存在）。中国改革开放的成功之处在于：两种体制基因中的激励效应被巧妙地整合起来，推动经济增长取得巨大成功，而两种体制基因中存在的不平等特质（即所谓“再分配体制”的不平等和市场经济体制的不平等）也因为长期混合共存而被叠加起来，市场经济体制在本质上是形式上的平等和实质上的不平等的结合（李路路，2012），因而向市场经济体制的转型将以更为显著的速度扩大中国社会的收入差距，如上述基尼系数的高峰值所示，乃至收入差距拉大被认为是中国社会持续发展面临的最严峻挑战之一。