虽然周天子将接近至上神“天”的唯一机会留给了自己，但他同时建立了一个将君权分授给成百上千诸候的政治秩序通过举办受封仪式(称为封建)，周王把封地分配给了亲属和伐商的盟友。与诸侯订立的契约得以成立的标志是礼器的赐予，其中包括代表君权的青铜器，它们的表面刻有铭文以详细说明接受天子赏赐之人应承担的义务和被赋予的权利。之后的历史显示，大多数封地都被赐给了与周天子同族的姬姓之人周把大部分地方统治宗族都纳人宗室，原因很有可能是希望借此消除从前不受天子约束的贵族礼先的影响力，从而令这些家族的命运与王室更加紧密地结合在一起。受封之礼中还有一种重要的仪式:一块来自王都社坛的泥土将被赐予诸候，然后诸侯会把它放置到自己国都的社坛之上，社坛在周朝祭祀生活中的作用可以与宗庙相提并论，天子与诸候通过社坛实现了有形结合，这无疑加强了诸候对其统治权的衍生物属性的认知。