第二，激化社会矛盾与冲突，损害社会凝聚力和社会稳定。社会不平等的挑战最终涉及的是整个社会伴随增长和发展而不断积累的利益冲突。在新兴经济体从低收入迈向中等收入的历史过程中，伴随着众多增长和发展的过程，例如收入和财富的增加、产业结构的改变、城镇化、新技术革命的发展、教育和大众传媒的普及、全球化浪潮等，所有这些过程最终都会导致社会结构特别是社会利益结构的重大转变，原有的利益结构不断分化和瓦解，新的社会群体迅速崛起，旧的社会群体有的完成“华丽转身”延续下来，有的衰落乃至消亡，此消彼长，整个国家（地区）都处于急剧的变革之中。不同于以普遍贫困为标志的低收入阶段，在不同人群之间，如何对急剧的社会变迁和增加的收入、财富、福利、机会进行相应分配的新问题不断产生，由此导致城市和乡村，公共领域和私人领域，资本和劳动，不同权力、不同阶层、不同职业、不同受教育程度等人群之间的利益结构不断重组，随之形成的利益矛盾和冲突就会越来越成为整个社会面临的新挑战。尽管对于这些国家（地区）来说，保持甚至鼓励某种程度的差距曾经是推动增长的重要机制，但对于平等特别是机会平等的追求始终是人们的基本追求之一，“过度” 的不平等状况，例如过度的收入差距，即使在收入普遍增长的背景下也会导致不同收入群体之间产生相对剥夺感，刺激和引发社会的矛盾与冲突，从而威胁到社会的和谐稳定，威胁到人们对于未来发展前景的预期，而这种稳定和预期是经济持续发展的必要条件。