中世纪皇帝们的继承问题比中国古代困难得多。每一个皇帝安排自己儿子接班都是极其艰难的事情。他们通常有三个难处：第一，得有儿子。这还不容易吗？真不容易。因为皇帝也必须遵守基督教的一夫一妻制，皇后的子嗣才有继承权，情妇所生的都没有，皇后和情妇之间没有广大的妃嫔。皇后要是没有子嗣，这个王朝很可能就绝嗣了，皇位就得眼睁睁拱手让给其他家族。第二，得教皇同意。历代教皇费尽心机对付皇帝，核心就是皇帝的权力来自上帝的授权必须经过教皇这个中介，中介的关键就是加冕仪式。教皇不给皇帝当选者加冕，当皇帝的手续就没完成，皇帝多少就有点名不正言不顺。第三，得诸侯同意。皇帝首先是德意志国王，得德意志贵族们选出他们之中的第一人。他们没有协商一致，选帝大会就开不起来。无论用金钱贿赂、家族联姻，还是武力胁迫、阴谋刺杀，皇帝候选人必须拿下许多关键的选举人。