不过，再好的皇帝也必有一死。他死了之后帝国怎么办，还能继续繁荣富强吗，还是会江河日下、分崩离析？帝位继承是帝国的头等大事。但很不幸，古今中外用制度稳定且有效地解决这个“帝国第一问题”的帝国并不多，罗马在这个问题上并不成功，甚至根本就没有关于帝位继承的可靠制度，这是罗马帝国宪制的硬伤。罗马帝国的衰亡，和帝位继承制度不明确、不健全、不合理大有干系。讨论罗马在处理帝位继承问题上的失败，是因为罗马太大了，她把帝位继承所蕴含的重大问题全部充分地暴露出来，尽管她失败了，但给了所有大国最重要、最根本、最核心的提示。