中東地區在五零年代以前並不是美國政府關注的焦點；那本來是英國的地盤。雖然美國早就看到了當地石油礦藏的巨大潛力，杜魯門也不顧國務院反對立刻承認以色列的建立，但真正讓美國涉足中東的是對於蘇聯的恐懼，起因是認為伊朗在蘇聯赤化名單中名列前茅。但接下來的發展，遠超出當年的預料之外。
美國和英國聯手顛覆了受到愛戴的伊朗領袖摩薩台，因為他想將英國在伊朗的石油公司收歸國有。但一九五六年美國在埃及扶植的領導人納瑟上校也開始跟蘇聯眉來眼去，因此美國決定拒絕資助埃及修建亞斯文大壩。埃及後來決定將蘇伊士運河收歸埃及國有，法國提議武力解決，英國不顧美國反對，與法國一起出兵運河。表面上這次聯軍失敗撤退是忌憚蘇聯動用核武，其實是因為英國英鎊跳水，美國要求英國撤軍才肯借錢抒困。這陣混亂使得蘇聯有機會鎮壓匈牙利。美國要求英國從蘇伊士撤軍也未能獲得埃及的感謝，原本就反英的納瑟上校煽動了針對伊拉克的政變，推翻了親英的伊拉克政府，新政府取消了了英國一九一七年以來的石油特許經營權。這時沙烏地阿拉伯也停止向美國購買武器，拒絕美軍續租空軍基地。
以色列進一步讓美國在中東為難。阿拉伯聯軍屢次圍攻以色列都大敗而歸，使得巴勒斯坦人只能訴諸猶太復國主義也採用的恐怖主義攻擊，這受到了無法對以色列取勝的阿拉伯國家支持。美國越來越依賴中東石油讓美國與中東諸國的關係越來越密切，但美國支持以色列的基本國策也使得阿拉伯國家以石油禁運作為反擊的武器，造成了一九七三年的石油危機。
更嚴重的問題在一九七九年的伊朗革命與八零年的大使館人質危機，這個人口與石油產量都不可忽視的中東大國改由伊斯蘭基本教義派控制，對美國來說後果無法估計。美國措辭強硬地要求任何外部力量都不要試圖染指波斯灣，使得蘇聯轉而去入侵阿富汗。俄美兩國還先後佈置中程核子彈道飛彈，一時間劍拔弩張。但美蘇並未繼續升高衝突，反而是伊拉克擔心境內什葉派人民會因為伊朗革命起而反對政府，發動了兩伊戰爭。美國一方面將武器秘密售給伊朗換回大使館人質，另一方面也給伊拉克的海珊大量信貸。同樣的模式讓美國開始資助阿富汗的反蘇聯游擊隊。伊朗革命的另一個結果是沙烏地阿拉伯不再願意提供美軍基地，直到一九九零年，才讓美軍再度站上阿拉伯半島。這卻讓美國結下了新的仇敵。
美國和英國聯手顛覆了受到愛戴的伊朗領袖摩薩台，因為他想將英國在伊朗的石油公司收歸國有。但一九五六年美國在埃及扶植的領導人納瑟上校也開始跟蘇聯眉來眼去，因此美國決定拒絕資助埃及修建亞斯文大壩。埃及後來決定將蘇伊士運河收歸埃及國有，法國提議武力解決，英國不顧美國反對，與法國一起出兵運河。表面上這次聯軍失敗撤退是忌憚蘇聯動用核武，其實是因為英國英鎊跳水，美國要求英國撤軍才肯借錢抒困。這陣混亂使得蘇聯有機會鎮壓匈牙利。美國要求英國從蘇伊士撤軍也未能獲得埃及的感謝，原本就反英的納瑟上校煽動了針對伊拉克的政變，推翻了親英的伊拉克政府，新政府取消了了英國一九一七年以來的石油特許經營權。這時沙烏地阿拉伯也停止向美國購買武器，拒絕美軍續租空軍基地。
以色列進一步讓美國在中東為難。阿拉伯聯軍屢次圍攻以色列都大敗而歸，使得巴勒斯坦人只能訴諸猶太復國主義也採用的恐怖主義攻擊，這受到了無法對以色列取勝的阿拉伯國家支持。美國越來越依賴中東石油讓美國與中東諸國的關係越來越密切，但美國支持以色列的基本國策也使得阿拉伯國家以石油禁運作為反擊的武器，造成了一九七三年的石油危機。
更嚴重的問題在一九七九年的伊朗革命與八零年的大使館人質危機，這個人口與石油產量都不可忽視的中東大國改由伊斯蘭基本教義派控制，對美國來說後果無法估計。美國措辭強硬地要求任何外部力量都不要試圖染指波斯灣，使得蘇聯轉而去入侵阿富汗。俄美兩國還先後佈置中程核子彈道飛彈，一時間劍拔弩張。但美蘇並未繼續升高衝突，反而是伊拉克擔心境內什葉派人民會因為伊朗革命起而反對政府，發動了兩伊戰爭。美國一方面將武器秘密售給伊朗換回大使館人質，另一方面也給伊拉克的海珊大量信貸。同樣的模式讓美國開始資助阿富汗的反蘇聯游擊隊。伊朗革命的另一個結果是沙烏地阿拉伯不再願意提供美軍基地，直到一九九零年，才讓美軍再度站上阿拉伯半島。這卻讓美國結下了新的仇敵。