在前150年的论著中，强调了“品德( Character Ethic)”对成功的重要性，如诚信、谦虚、忠诚、节欲、勇气、公正、耐心、勤勉、朴素等品德。本杰明·富兰克林的自传就是这个时期的代表作，主要描述了一个人如何努力进行品德修养。
然而，第一次世界大战后不久，人们对成功的基本观念发生了变化。由重视“品德”转而强调“个人魅力( Personality Ethic)”，即认为成功与否更多取决于性格、社会形象、行为态度、人际关系以及圆熟的技巧。
这种思潮朝两大方向发展：一是着重人际关系与公关技巧；二是鼓吹积极进取的心态。由此衍生的行为和习惯，有些的确是金科玉律，例如“态度决定成败”、“微笑比皱眉更能赢得朋友”以及“有志者事竟成”等等。但另一些却显然是玩弄手段，甚至是欺骗性的。例如运用技巧赢得好感，假装对他人感兴趣以套取情报，或虚张声势，甚至以威胁手段达到目的。
然而，第一次世界大战后不久，人们对成功的基本观念发生了变化。由重视“品德”转而强调“个人魅力( Personality Ethic)”，即认为成功与否更多取决于性格、社会形象、行为态度、人际关系以及圆熟的技巧。
这种思潮朝两大方向发展：一是着重人际关系与公关技巧；二是鼓吹积极进取的心态。由此衍生的行为和习惯，有些的确是金科玉律，例如“态度决定成败”、“微笑比皱眉更能赢得朋友”以及“有志者事竟成”等等。但另一些却显然是玩弄手段，甚至是欺骗性的。例如运用技巧赢得好感，假装对他人感兴趣以套取情报，或虚张声势，甚至以威胁手段达到目的。