儘管學者和非政府組織經常提出批評並提出了令人印象深刻的替代指標，但 GDP 仍然是國家成功的核心指標。本書重新審視了社會福利指標的基礎，並批判性地研究了已提出的 GDP 的四個主要替代方案：綜合指標、主觀幸福指數、能力（人類發展指數的基本理念）和同等收入。
其挑釁性的論點是，GDP 的問題不在於它使用貨幣指標，而在於它只關注個人生活的一小部分方面。實際上，可以建立一個替代的、更全面的貨幣指標，將收入作為其第一個基準，並添加或減去代表個人生活非市場方面的收益或成本的修正。這樣的衡量標準可以尊重人們的價值觀和偏好，並與他們對非市場維度一樣重視。
另一個挑釁性的想法是，相比之下，目前可用的大多數替代指標，包括主觀幸福指數，都沒有像 GDP 一樣尊重人們的價值觀，因為它們過於狹窄，並且對經濟的各個維度賦予了特定的權重。以更統一的方式生活，而不考慮人口中對生活的多樣性看法。因此，此類替代指標從非貨幣性中獲得的普遍吸引力是基於模棱兩可的。
此外，本書認為，“綠化”GDP 和相關指標並不是納入可持續性問題的正確方法。可持續性涉及預測可能的未來路徑，因此與評估當前情況的指標不同。雖然各種指標很受歡迎（調整後的淨儲蓄、生態足跡），但它們都沒有涉及對可能的未來進行適當評估所需的必要預測工作。
其挑釁性的論點是，GDP 的問題不在於它使用貨幣指標，而在於它只關注個人生活的一小部分方面。實際上，可以建立一個替代的、更全面的貨幣指標，將收入作為其第一個基準，並添加或減去代表個人生活非市場方面的收益或成本的修正。這樣的衡量標準可以尊重人們的價值觀和偏好，並與他們對非市場維度一樣重視。
另一個挑釁性的想法是，相比之下，目前可用的大多數替代指標，包括主觀幸福指數，都沒有像 GDP 一樣尊重人們的價值觀，因為它們過於狹窄，並且對經濟的各個維度賦予了特定的權重。以更統一的方式生活，而不考慮人口中對生活的多樣性看法。因此，此類替代指標從非貨幣性中獲得的普遍吸引力是基於模棱兩可的。
此外，本書認為，“綠化”GDP 和相關指標並不是納入可持續性問題的正確方法。可持續性涉及預測可能的未來路徑，因此與評估當前情況的指標不同。雖然各種指標很受歡迎（調整後的淨儲蓄、生態足跡），但它們都沒有涉及對可能的未來進行適當評估所需的必要預測工作。