正是由于当代中国社会的变革具有强烈的体制改革特性，中国社会不平等的形成和演变便具有了强烈的体制和阶段特征。例如，以户籍制度、城乡分割体制、“单位-公社”体制为代表的其他各种所谓次级制度体系，改革开放以来国家在不同时期所推行的政策，甚至包括政策的反复，以及中国的文化传统等，都深深影响着中国社会不平等的状况和机制演变。也正是因为如此，中国社会一些独特的体制在一定程度上缓解了收入差距拉大所带来的负面影响，例如面对持续和严重的收入差距拉大，下述因素都在一定程度上削弱了这种差距的影响：长期存在的所有制和单位组织的收入分割，独特的城镇化过程，特有的“民工潮”和城乡分割体制，不同群体参照系的差别等（怀默霆，2009）。