英国经济学家安东尼·阿特金森曾经说过，过去在主流的经济学中，收入不平等或者其他的社会不平等问题被置于边缘地位，人们更关心经济增长；如今，社会不平等问题已经成为最前沿的公共话题，不仅在社会学中，而且在经济学、政治学以及其他社会科学中，社会不平等问题都已经占据了核心位置（阿特金森，2016）；不仅《21世纪资本论》这样的政治经济学著作风靡全球，“1%和99%”问题也成为“占领华尔街”运动流行一时的口号和旗帜。无论是学者还是社会，人们从来没有像现在这样关心社会不平等。这让我们想起来库兹涅茨关于收入差距变化的著名的倒U形曲线，发达社会曾经的经济发展过程在某种程度上证明了收入分配倒U形曲线的存在，但今天诸多反例使得我们完全有理由怀疑倒U形曲线的适用性，甚至它的存在（王丰，2013）。一些发达国家如美国始终表现出巨大的收入差距；另一些新兴发达国家如韩国在经济快速增长阶段保持着相对平等的收入分配格局，然而在达到高收入水平后收入差距却迅速拉大；而对于大多数发展中国家来说，经济增长更多地导致了收入差距的扩大，这似乎已经成为一种“常态”（王丰，2013）。