我们先来想象这样一个场景。你和家里人一起去夏威夷度假。在那里，到处都是椰子树，小鸡在草坪上咯咯叫，坚果树上的果实散落在草地上，田野里有大量的水果，海里有大量的鱼。你跟家人玩累了，就进了一家餐馆，点了些吃的。过了一会儿，服务员给你们端上来了烤鱼、烤鸡、椰子汁，还有混合着水果、坚果的沙拉。这顿饭结束之后，你付给了服务员147美元。
这个场景看起来很平常，对吗？但我们仔细回忆一下，就会发现，服务员给我们端来的所有这些东西，全都是我们今天上午在游玩的过程中唾手可得的。那我们为什么还要给餐馆送钱呢？我们这147美元买的是什么？买的是这些食材吗？吉尔德认为，并不是，我们主要买的是做成这顿饭还有给我们安排这顿饭的那些知识，也就是来自餐馆老板、厨师和服务员的知识。
同样的道理，一辆价值几百万的豪车，撞废了之后。它的重量没有改变，物质还是那一堆物质，但是汽车的绝大部分价值都没有了。因为这次撞击它摧毁的不是构成这辆豪车的物质，而是带走了制成这辆车的那些知识。
同样的道理，等到吃完了饭，在返回的路上，你去加油站给车加满了油。这个时候，你付给加油站的钱，是在买什么？是在买汽油这种物质吗？吉尔德认为并不是。我们买的实际上是开采和冶炼石油的知识。
石油是怎么形成的？是那些古代海洋动物和藻类的尸体，还有陆地上的植物，经过长时间沉积和地质作用转化而来的。构成它们的那些原子是丰富的、随处可见的。无数个世纪以来，石油大部分留在地下，或泄漏到地表，但人类对它的价值一无所知，更不知道怎么把它提炼成汽油，卖给消费者。直到人类拥有了开采、冶炼、加工、运输这些方面的知识，石油制品才真正体现出了价值。所以，当你把信用卡插入汽油泵的时候，你真正购买的是让这笔交易成为可能的那些知识。
再来说现在大家经常提起的“硅经济”。硅经济的基础是什么？是芯片。那么再深一步，芯片是由什么构成的？摩尔定律的提出者、英特尔公司的联合创始人戈登·摩尔曾经说过：“微芯片中的硅、氧和铝，是地壳中含量最丰富的三种元素，它们非常便宜，因为它们本质上就是尘土而已。”所以，硅经济中芯片、半导体和光学产业的所有价值都来自它们所包含的知识，来自随着时间的推移而沉淀的学习积累。
这就是吉尔德所说的：财富就是知识。
那么顺着这个思路，进一步地，所有的交易，本质上是什么呢？借用经济学家托马斯·索厄尔的一句话：“经济交易就是知识的购买和销售。”
你看，不管是芯片、汽车、能源，还是一顿饭。我们在为它们付费的时候，手中的这个钱是怎么得到的？是我们用自己拥有的那些知识，在工作中换来的。而我们用这些钱，又去换取了厨师、服务员、汽车制造商、科学家、工程师，他们所拥有的知识。吉尔德认为，所有的交易，不管是个人、公司，还是国家之间，交换的都是差异化的知识，这才是交易的本质。
这显然又是对传统经济学观点的一个颠覆。传统的经济学，是围绕着物质财富展开的，围绕着稀缺的物质资源的配置展开的。但吉尔德把这个叫做唯物主义迷信（materialist superstition）。根据唯物主义迷信，人们的财富，就是一些稀缺而昂贵的物质资源，比如土地、贵金属和石油储备。在更抽象的层面上，所有的财富都是不同的化合物，甚至不同的化学元素，它们最终都可以归结为原子和分子的排列。拥有财富多的人，就是拥有更多的，组成物质资源的这些原子而已。
那么，进一步地，由于资源的数量是有限的，所以在传统经济学看来，财富是在零和博弈中分配的。就这么些资源，一些人占有了，那么另一些人就没有了；现在消耗了，未来就没有了。所以也就有了我们刚才提到的那些悲观论调，比如，经济增长不可持续，人口扩张跟稀缺的地球资源之间存在着根本的矛盾，所以人口扩张也不可持续。但前面我们已经用时间价格理论驳斥了这些论调。
那么，它们的问题出在哪呢？出在，只看到了人类消费者的一面，没有看到创造者的一面；只看到了一张张吃饭的嘴，而没有看到一颗颗会思考的大脑。
但是吉尔德认为，人类不是资源的负担，而是终极的资源。我们应该明白，近几个世纪的经济增长，不是通过掠夺资源，而是通过创新资源使用方式实现的，不是通过积累物质，而是通过用智慧取代物质实现的。否则，洞穴中的原始人，拥有的人均自然资源要比我们现在更多，难道他们比我们现在要富有吗？显然不是。因为，人类从古至今的财富积累，本质上是通过增加人类的知识储备实现的，这是经济增长最大的驱动力。
而人类的知识储备是怎样增加的？显然，是通过学习。那么这也就来到了吉尔德理论体系的第三个核心观点——增长就是学习。
这个场景看起来很平常，对吗？但我们仔细回忆一下，就会发现，服务员给我们端来的所有这些东西，全都是我们今天上午在游玩的过程中唾手可得的。那我们为什么还要给餐馆送钱呢？我们这147美元买的是什么？买的是这些食材吗？吉尔德认为，并不是，我们主要买的是做成这顿饭还有给我们安排这顿饭的那些知识，也就是来自餐馆老板、厨师和服务员的知识。
同样的道理，一辆价值几百万的豪车，撞废了之后。它的重量没有改变，物质还是那一堆物质，但是汽车的绝大部分价值都没有了。因为这次撞击它摧毁的不是构成这辆豪车的物质，而是带走了制成这辆车的那些知识。
同样的道理，等到吃完了饭，在返回的路上，你去加油站给车加满了油。这个时候，你付给加油站的钱，是在买什么？是在买汽油这种物质吗？吉尔德认为并不是。我们买的实际上是开采和冶炼石油的知识。
石油是怎么形成的？是那些古代海洋动物和藻类的尸体，还有陆地上的植物，经过长时间沉积和地质作用转化而来的。构成它们的那些原子是丰富的、随处可见的。无数个世纪以来，石油大部分留在地下，或泄漏到地表，但人类对它的价值一无所知，更不知道怎么把它提炼成汽油，卖给消费者。直到人类拥有了开采、冶炼、加工、运输这些方面的知识，石油制品才真正体现出了价值。所以，当你把信用卡插入汽油泵的时候，你真正购买的是让这笔交易成为可能的那些知识。
再来说现在大家经常提起的“硅经济”。硅经济的基础是什么？是芯片。那么再深一步，芯片是由什么构成的？摩尔定律的提出者、英特尔公司的联合创始人戈登·摩尔曾经说过：“微芯片中的硅、氧和铝，是地壳中含量最丰富的三种元素，它们非常便宜，因为它们本质上就是尘土而已。”所以，硅经济中芯片、半导体和光学产业的所有价值都来自它们所包含的知识，来自随着时间的推移而沉淀的学习积累。
这就是吉尔德所说的：财富就是知识。
那么顺着这个思路，进一步地，所有的交易，本质上是什么呢？借用经济学家托马斯·索厄尔的一句话：“经济交易就是知识的购买和销售。”
你看，不管是芯片、汽车、能源，还是一顿饭。我们在为它们付费的时候，手中的这个钱是怎么得到的？是我们用自己拥有的那些知识，在工作中换来的。而我们用这些钱，又去换取了厨师、服务员、汽车制造商、科学家、工程师，他们所拥有的知识。吉尔德认为，所有的交易，不管是个人、公司，还是国家之间，交换的都是差异化的知识，这才是交易的本质。
这显然又是对传统经济学观点的一个颠覆。传统的经济学，是围绕着物质财富展开的，围绕着稀缺的物质资源的配置展开的。但吉尔德把这个叫做唯物主义迷信（materialist superstition）。根据唯物主义迷信，人们的财富，就是一些稀缺而昂贵的物质资源，比如土地、贵金属和石油储备。在更抽象的层面上，所有的财富都是不同的化合物，甚至不同的化学元素，它们最终都可以归结为原子和分子的排列。拥有财富多的人，就是拥有更多的，组成物质资源的这些原子而已。
那么，进一步地，由于资源的数量是有限的，所以在传统经济学看来，财富是在零和博弈中分配的。就这么些资源，一些人占有了，那么另一些人就没有了；现在消耗了，未来就没有了。所以也就有了我们刚才提到的那些悲观论调，比如，经济增长不可持续，人口扩张跟稀缺的地球资源之间存在着根本的矛盾，所以人口扩张也不可持续。但前面我们已经用时间价格理论驳斥了这些论调。
那么，它们的问题出在哪呢？出在，只看到了人类消费者的一面，没有看到创造者的一面；只看到了一张张吃饭的嘴，而没有看到一颗颗会思考的大脑。
但是吉尔德认为，人类不是资源的负担，而是终极的资源。我们应该明白，近几个世纪的经济增长，不是通过掠夺资源，而是通过创新资源使用方式实现的，不是通过积累物质，而是通过用智慧取代物质实现的。否则，洞穴中的原始人，拥有的人均自然资源要比我们现在更多，难道他们比我们现在要富有吗？显然不是。因为，人类从古至今的财富积累，本质上是通过增加人类的知识储备实现的，这是经济增长最大的驱动力。
而人类的知识储备是怎样增加的？显然，是通过学习。那么这也就来到了吉尔德理论体系的第三个核心观点——增长就是学习。