所以，高平陵政变，最终不是司马懿赢得了对曹爽的个人胜利，而是他代表的元老派赢得了对曹爽少壮集团的胜利。关于司马氏篡魏，还有一个常见的误读：很多人以为司马家赢得了高平陵政变，基本就奠定了嬗代的基础，后面不过是走流程而已。实际上，从高平陵政变到西晋建立的公元266年，还有长达16年共涉及三代人的努力过程。司马懿发动并最终赢得高平陵政变是以拯救曹魏政权的姿态出现的，这成就了他，也禁锢了他。终其一生，他不可能做出篡魏的举动。他能做的，只是以臣子的身份，独掌曹魏政权。然后再传给长子司马师，继而次子司马昭，最后到了司马昭之子司马炎手里，才完成政权的私家化。这期间经历了淮南三叛、伐蜀战争，以及司马家的内部分裂等重大挑战。这个过程很艰难，曲折惊险，跌宕起伏，因为司马家的篡魏实际上是两千年帝制史上一种与众不同的夺权尝试。古代政权的建立，要么是以整个天下为战场，对旧政权大破大立，然后组建和训练出一支自己的创业团队，两汉就是这样。还有一种是所谓的“禅让”，以相对和平的形式接管权力，传说尧舜禹就是这样。曹操奠基的曹魏表面上是通过禅让接管权力，但从真实情况看，曹魏的建立源于曹操在统一北方的战争中逐步组建了自己的创业团队，其核心成员是全新的，并非来自衰落的东汉。称之为禅让，是因为汉帝没有被杀，也没有投降，只是被迫配合了曹丕等人主导的政权平稳交接大戏而已。司马家的篡魏就不一样了，西晋政权的人才基本继承自曹魏，更接近禅让。王夫之在《读通鉴论》中谈到魏晋易代时说：“祸不加于士，毒不加于民，苟易姓而无原野流血之惨，则轻授他人而民不病，魏之授晋，上虽逆而下固安，无乃不可乎？”王夫之的话有美化司马家的嫌疑，他们在易代过程中同样杀了很多人，比如士族和曹魏宗室，甚至是曹魏皇帝。但他也敏锐地看出了这个易代革命主要发生在统治阶层，本质是司马家将曹魏的官僚和人才转化为自家的支持者，然后在一种相对和平的状态中接管了政权。没有人能独自统治，也没有人能独自赢得胜利。