高平陵之变在中国历史上极为重要，也是司马家取代曹魏建立晋王朝的起源性事件。发动者是七十一岁高龄的司马懿，曹魏的四朝元老，晋王朝的奠基者，历史上著名的“阴谋家”。对于司马懿能赢得高平陵政变，很多人都觉得不可思议。宋人叶适就认为“极是异事”，当皇帝在外，他关闭城门，形同谋反，而当时的司马懿“虚位无权，势同单庶”，怎么就取得了成功呢？为了回答这个问题，后人多强调司马懿的隐忍奸诈，以及他的对手——曹爽的大意麻痹和软弱无能。一个被经常拿来作为证据的，就是他的“诈病赚曹爽”。当遭到政敌曹爽的步步紧逼时，司马懿称病居家，不问朝政。曹爽信他不过，在扫墓的前几个月派亲信李胜去司马懿府上试探。不看不知道，司马懿竟然到了言语不清、听力障碍、上肢麻痹、无法进食的地步，以至于曹爽等人一致认为他“尸居余气，形神已离，不足虑矣”。当然，这些都是司马懿装出来的。等到曹爽出城扫墓那日，他从床上利索地爬了起来，夺取武库，关闭城门，在洛水驻扎军队，然后逼迫曹芳罢免了曹爽的一切大权。所以这个故事就是狡诈多变的司马懿取得了对无能的曹爽的胜利。不过，这个分析恐怕过于简单了。复杂诡谲的政治斗争不是武侠世界里的快意恩仇，只要正邪两派的主角进行个人对决，就能以武力高低定胜负。政治的世界复杂多了，没有人能独自掌权，独自赢得胜利。