二是“反向强化”。差距拉大也具有与“正向强化”相对同样强烈的价值和社会意义。与其他新兴经济体相似的是，中国社会现阶段面临的不平等不同于贫穷时代的不平等；但不同于它们的是，中国现阶段的不平等是在社会主义制度相对更为平等的体制和快速改革开放的基础上形成的。例如，收入差距的迅速拉大，导致社会很快从开始阶段的普遍欢呼转变为部分的质疑甚至批判。利益结构的改变不仅导致了这种转变，而且强化了这种转变；不仅导致了收入分配格局的根本性改变，而且造成了意识形态和思想上的强烈刺激。和改革开放之前的状况相比，现阶段的不平等表现出明显的“连续性”特征。因此，社会不平等的扩大受到了更为强烈的关注，长时间占据着公众所认为最重要社会问题的前列。例如，有研究指出，与内地相比，香港社会是世界上收入最不平等的社会之一，其家庭收入的基尼系数在过去25年的时间里一直保持在0.4以上，1971年时为0.43，1981年上升到0.45，1991年增加到0.48，2006年达到0.533，和最贫困的非洲和拉丁美洲国家齐平。但问题在于，即使如此，收入差距问题当时在香港受到的关注度远低于内地，尽管它的基尼系数远高于内地（Wu，2009）。