本书认为，雅典城邦的建立是一个纯粹产生于部落内部的融合过程，是部落和氏族成员自愿结合的结果。斗争和冲突产生于内部，即氏族贵族和平民之间，二者都是自由民，他们之间的冲突是利益之争，贵族力图保持过去的、既得的利益，平民则主张修改过去的规定，以保证平民利益的增加。
在雅典，长期维持土地氏族共有、家庭分得份地的制度。领取份地是公民的权利，公民权与土地权是紧密结合在一起的。但人口增长快，土地资源紧缺，多年来已经分配给公民家庭的土地由于世代相传，子嗣繁衍，土地细分，渐渐成为实际上的私有财产。土地有好有坏，人均土地有多有少，年成丰歉不一，结果，公民作为小土地所有者，就出现了贫富差别。于是平民与贵族之间便展开了长期的斗争。
斗争大体上围绕着两个主题进行：一是土地兼并问题，二是政治权力分配问题，即现实社会中，政治权力由贵族集团把持，平民被排除在外。
雅典城邦建立后奴隶的使用日益普通。但雅典经济一直是多元的，所有制结构也是多元的。小土地所有制依然为主，此外还有大地产制、城邦所有制（以矿山为主）和私营工商业经济等。奴隶制经济只是多元经济成分中的一种，而且是依附于其他所有制的，如依附于大地产制、城邦所有制、私营工商业经济等，那里都使用了奴隶。即使是主要的经济成分——小土地所有制，也有使用奴隶的。因此，把雅典社会说成是“奴隶制社会”，是不妥的。“奴隶制社会”这个概念模糊不清。本书不使用“奴隶制社会”这个词。本书认为，希腊各个城邦的社会是城邦社会，雅典社会是城邦社会的典型之一。
在城邦社会中，公民是主体，公民中的贵族和平民之间的矛盾始终是主要的。城邦有自己的一套制度，城邦不合并，不统一，独立自主。
这在全世界是仅有的。在世界上其他地区，在原始社会解体之初，也有过一些小国（城邦），但它们或者自行合并统一了，或者被附近的大国吞并统一了。没有像希腊本土的各个城邦那样，一直坚持独立，并长达几百年。
在公元前594年到公元前572年间，梭伦担任了长达22年的雅典执政官，他推行了政治体制改革和经济体制改革。这是雅典自建立城邦以来的第一次重大的制度调整，而这场制度调整是从调整所有制开始的。产权的界定和清晰化，是所有制调整的核心。他要保护的是小土地私有，他要制止或限制的是大地产制。他认为只有这样做，才能使雅典城邦建立在牢固的基础之上。总的说来，梭伦的改革是稳健的。
雅典城邦制度并没有因梭伦改革而改变。但梭伦的改革只是此后雅典一系列改革的开始，雅典社会依然保留了较多的氏族社会残留下来的东西，贵族与平民之间的斗争仍在继续。
然而，一旦改革的车轮启动了，接踵而来的制度调整就挡不住了。雅典作为城邦社会既然走上了制度调整之路，就没有任何人有力量使改革的车轮停止前进，更不必说向后倒退了。
在雅典，长期维持土地氏族共有、家庭分得份地的制度。领取份地是公民的权利，公民权与土地权是紧密结合在一起的。但人口增长快，土地资源紧缺，多年来已经分配给公民家庭的土地由于世代相传，子嗣繁衍，土地细分，渐渐成为实际上的私有财产。土地有好有坏，人均土地有多有少，年成丰歉不一，结果，公民作为小土地所有者，就出现了贫富差别。于是平民与贵族之间便展开了长期的斗争。
斗争大体上围绕着两个主题进行：一是土地兼并问题，二是政治权力分配问题，即现实社会中，政治权力由贵族集团把持，平民被排除在外。
雅典城邦建立后奴隶的使用日益普通。但雅典经济一直是多元的，所有制结构也是多元的。小土地所有制依然为主，此外还有大地产制、城邦所有制（以矿山为主）和私营工商业经济等。奴隶制经济只是多元经济成分中的一种，而且是依附于其他所有制的，如依附于大地产制、城邦所有制、私营工商业经济等，那里都使用了奴隶。即使是主要的经济成分——小土地所有制，也有使用奴隶的。因此，把雅典社会说成是“奴隶制社会”，是不妥的。“奴隶制社会”这个概念模糊不清。本书不使用“奴隶制社会”这个词。本书认为，希腊各个城邦的社会是城邦社会，雅典社会是城邦社会的典型之一。
在城邦社会中，公民是主体，公民中的贵族和平民之间的矛盾始终是主要的。城邦有自己的一套制度，城邦不合并，不统一，独立自主。
这在全世界是仅有的。在世界上其他地区，在原始社会解体之初，也有过一些小国（城邦），但它们或者自行合并统一了，或者被附近的大国吞并统一了。没有像希腊本土的各个城邦那样，一直坚持独立，并长达几百年。
在公元前594年到公元前572年间，梭伦担任了长达22年的雅典执政官，他推行了政治体制改革和经济体制改革。这是雅典自建立城邦以来的第一次重大的制度调整，而这场制度调整是从调整所有制开始的。产权的界定和清晰化，是所有制调整的核心。他要保护的是小土地私有，他要制止或限制的是大地产制。他认为只有这样做，才能使雅典城邦建立在牢固的基础之上。总的说来，梭伦的改革是稳健的。
雅典城邦制度并没有因梭伦改革而改变。但梭伦的改革只是此后雅典一系列改革的开始，雅典社会依然保留了较多的氏族社会残留下来的东西，贵族与平民之间的斗争仍在继续。
然而，一旦改革的车轮启动了，接踵而来的制度调整就挡不住了。雅典作为城邦社会既然走上了制度调整之路，就没有任何人有力量使改革的车轮停止前进，更不必说向后倒退了。