在现代社会，教育已经成为向上流动和发财致富最重要的渠道。在不同的现代社会，教育帮助个人开启了一扇通往体面工作、获得高额工资和在组织中有更好晋升机会的大门。由于教育在社会流动中的关键作用，教育获得模式揭示了社会分层制度的运作过程----教育机会是怎样分配的，以及分层机制是怎样塑造那些已观察到的教育获得模式的。特别是因为正规教育通常始于个人生命历程的早期阶段，并深受与家庭相关的社会、经济和文化资源的影响，所以在地位代际传递中，教育分层模式使得社会出身与教育成就间的联系变得显而易见。代际间的教育获得还揭示了社会和社会分层制度的相对开放程度。