传统时代，人类财富不仅有限，而且增长极其缓慢；从小时段来说，财富几乎是稀缺且固定不变的。在这个“前财富时代”，历史的核心命题就是财富分配。就古代中国而言，皇权体制具有对包括一切经济、财富在内的稀缺资源进行配置与支配的权力，权力大小决定了占有财富的多少，权力与财富密不可分。这往往使得强盗逻辑取代市场逻辑，掠夺成为获得财富的主要方式。这也是权谋与血酬能够成为中国历史主题的深层原因。现代是一场革命。进入现代社会后，人类财富以井喷式增长，“财富时代”真正地来临了，财富从有限变成无限。现代社会中，财富主要来自创造，尤其是技术创新和制度创新。