宫廷内的朝臣们常常处于微妙而复杂的境地：一方面，他们必须伺候主子，讨好奉承；另一方面，如果他们谄媚拍马得过于明显，别的朝臣就会注意和警惕，并采取敌对的行动。因此，要赢得主子的欢心和垂青，必须手段高明巧妙，使他人难以察觉，而这些娴熟高超的手腕还可以保护自己，防备那些处心积虑想把你拉下马的同僚。
然而，宫廷一向被认为是代表高度文明和优雅的地方，任何的暴力手段或公然恃强凌弱都会引起不满。因此，朝臣们都是默默而隐秘地行动，反对他们之中以权势压人的人。
这样，朝臣们就处于一种进退两难的境地——既要充分表现出优雅和高贵，又必须以最高妙的手段挫败那些实力强劲的对手。久经考验、成功取胜的朝臣们学会了每一个步骤都要巧妙迂回。如果要在对手的背上插入一刀，就必须“手上戴着天鹅绒的手套，脸上挂着最甜美的微笑”。他们不会仗势强逼，也不会公然背叛，那些最高明的朝臣会通过诱惑、魅力、欺骗和巧妙的计策达到自己的目的，而且总会事先设计好几步棋。宫廷生活是永无休止的权力争斗游戏，需要永不松懈的警惕和精明的战术考虑。它更是一场文明的战争。
然而，宫廷一向被认为是代表高度文明和优雅的地方，任何的暴力手段或公然恃强凌弱都会引起不满。因此，朝臣们都是默默而隐秘地行动，反对他们之中以权势压人的人。
这样，朝臣们就处于一种进退两难的境地——既要充分表现出优雅和高贵，又必须以最高妙的手段挫败那些实力强劲的对手。久经考验、成功取胜的朝臣们学会了每一个步骤都要巧妙迂回。如果要在对手的背上插入一刀，就必须“手上戴着天鹅绒的手套，脸上挂着最甜美的微笑”。他们不会仗势强逼，也不会公然背叛，那些最高明的朝臣会通过诱惑、魅力、欺骗和巧妙的计策达到自己的目的，而且总会事先设计好几步棋。宫廷生活是永无休止的权力争斗游戏，需要永不松懈的警惕和精明的战术考虑。它更是一场文明的战争。