替罪羊的历史和我们的文明一样古老，这样的例子在世界文化中比比皆是。替罪羊牺牲的意义是将罪行、罪孽转移到罪恶之外的物体、动物或人上，然后将他们放逐或毁灭。希伯来人习惯用一只活羊来转移罪孽，教士们将双手搭在羊头上并忏悔以色列子民所犯的罪。在他们看来，他们所犯的罪恶转移到羊身上，将羊带走，然后丢弃在野外，罪恶、罪孽也就消失了。雅典历史中的替罪羊是那些经过专门喂养，充当牺牲品的人。他们认为饥荒与瘟疫是神降罪于人，因此人类不仅身受饥饿与瘟疫之苦，而且也会感到内疚和痛苦。他们将罪恶转移到无辜者身上而力求解脱，替罪羊的牺牲就是为了让诸神满意，同时驱逐他们内心的罪恶感。在犯下罪行或错误后，对于所犯的罪孽我们往往寻求自身以外的解决方式，不进行自我反省而向外寻找替代者，将责任与罪恶加诸他人，这种反应是十分符合人的本性的，这种将自己的罪恶转移到外界，并用替罪羊替罪的行为具有很大的威力，聪明的人知道如何使用。
牺牲或许是人类最古老的仪式，也是人类权力发展的一个很好的源泉。血祭替罪羊似乎是野蛮文明的残留痕迹，但事实上，这一习俗一直保留到今日，只不过形式隐讳罢了。既然权力的掌握依靠人们的行动，那么大权在握者便有必要被认为永远不犯错，因此，替罪羊也就有了用场。现代的领导者如何为他的错误、过失买单呢？他通常会找出其他人来替罪，牺牲替罪羊以保全自己。
牺牲或许是人类最古老的仪式，也是人类权力发展的一个很好的源泉。血祭替罪羊似乎是野蛮文明的残留痕迹，但事实上，这一习俗一直保留到今日，只不过形式隐讳罢了。既然权力的掌握依靠人们的行动，那么大权在握者便有必要被认为永远不犯错，因此，替罪羊也就有了用场。现代的领导者如何为他的错误、过失买单呢？他通常会找出其他人来替罪，牺牲替罪羊以保全自己。